Tiny Little Bear mit Irmi's "Big Surprise", Florida City, Florida

Ein hoffentlich schnell erzählter Tag mit großer Überraschung am Abend!

Wir haben es nicht eilig im Fairfield Inn Key West. Nach dem Aufwachen muss erst mal das Tagebuch von gestern geschrieben werden. Dann machen wir uns über die Fotos her und suchen einige aus, die ich dann entwickle und gemeinsam mit allem anderen auf die Website hoch lade.

Frühstück ist hier wirklich sehr gut - wie das ganze Ambiente am Pool etc. Wenn ich bedenke, dass wir für den Preis der zwei Nächte hier auch über eine Woche im Best Western Florida City residieren könnten, muss das aber auch so sein. Wir packen zusammen und fahren den Hwy.#1 zurück Richtung Norden.

Zwei Ziele haben wir am Anfahrtstag nicht mitnehmen können - das haben wir uns für heute aufgehoben: Als erstes fahren wir das National Key Deer Refuge auf Big Pine Key an. Hier leben Rehe in der Größe von Hunden - Key Deer eben. Die Beratung im kleinen Visitor Center ist gewohnt nett. Wir fahren 3 kurze Trails an, sehen die Key Deer aber leider nicht. Kein Wunder: wenn die so klein sind, können sie sich gut vor uns verstecken.

Am „Blue Hole“ halte ich leise am Ufer nach Alligatoren Ausschau. Da raschelt es neben meinem Fuß und ich mache fast einen Satz zurück. Da sitz wieder einer dieser „Green Iguana“ und schaut mich lauernd an. Also: Rückzug und einige Fotos geschossen von diesem grünen Leguan. Dass die mich auch immer so erschrecken müssen.

Der „Watsons Trail“ steht stellenweise unter Wasser. Gut, dass wir floridamäßig korrekt gekleidet sind mit Flip-Flops - da macht es nichts, mal bis zu den Knöcheln durchs Wasser zu waten. Es ist sehr schön ruhig hier - kaum eine Menschenseele zu sehen. Zwei Paaren aus Tschechien, die inzwischen seit 14 Jahren hier leben, erzählen wir vom „Wilden Westen“ und der Wave. nach einem Blick auf einige Fotos aus den Coyote Buttes sind sie völlig geflasht. Da haben wir Sehnsüchte geweckt!

Das zweite Ziel des Tages ist der Bahia Honda State Park auf Bahia Honda Key. Hier laufen wir zunächst eine Strecke über die „Old Bahia Honda Bridge“. Die ganz alte Brücke ist aber in den 30er Jahren des vergangenen Jahrhunderts beim „schlimmsten Hurricane, der die Erde je getroffen hat“ komplett fortgespült worden. Von hier haben wir einen schönen Blick auf die neue Brücke, über die wir eben noch gefahren sind.

Der schönste Strandbereich in diesem State Park ist die „Sandspur Beach“. Der eigentliche Strand ist nur 1 Meter breit. Man kann sich direkt ans Grün setzen und macht sich dennoch die Füße nass, wenn die Wellen an den Strand laufen. Auf den 20 Metern bis zum Parkplatz ist aber Platz für Picknicktische mit schattenspendenden Dächern. Sonst wäre es hier in der Sonne auch wirklich nicht auszuhalten. It’s hot!

Also packen wir unsere restlichen Trauben, Nachos, Salsa etc. auf den Tisch und schmausen gemütlich. Dann packt sich Gabi die Maske und den Schnorchel und hüpft in die Wellen. Es gibt aber nichts interessantes zu sehen, erfrischend war das Bad dennoch. Duschen, umziehen, dann fahren wir weiter.

Übrigens: während des ganzen Tages war ein Held meiner Kindheit immer in Sichtweite (schaut mal bei den Fotos, da ist er oft ganz klein mit seinem Boot zu sehen): Porter Ricks, der Vater von Sandy und Bud, die mit Flipper ihre Abenteuer erlebten, düste immer wieder am Horizont vorbei. Sehr zu meiner Freude. Wer erinnert sich nicht an sein Boot mit dem hohen Steuerstand und an die Hupe, mit der Bud seinen Freund Flipper ruft … Gabi hat die Geräusche in den letzten Tagen oft nachgemacht und mich mit einem „Flipper-Kichern“ einmal so erschreckt, das ich fast umgefallen wäre …

Was uns während unserer 14 Tage hier in Florida auffiel ist tatsächlich, dass Autofahren hier immer noch viel entspannter ist als in Deutschland - im Vergleich zum von uns geliebten „Wilden Westen“ ist es aber schon anstrengender. Viel mehr Autos, mehr Verkehr, mehr Ampeln etc. Man kommt einfach langsamer voran.

Dennoch erreichen wir um 17 Uhr Florida City und das „Fairway Inn Florida City Homestead Everglades***“. Das ist ein riesiges Motel mit zig Zimmern, aber auch so schönen Dingen wir zahlreichen Picknickplätzen und Pool. Wir checken ein, alles wie immer: Kreditkarte und Führerschein (als „personal ID“) vorlegen, gleich beteuern, dass man „non-smoker“ ist und schon gar keine „pets“ (Haustiere) dabei hat (Tiny Little Bear fällt ja nicht in die Kategorie „gewöhnliches Haustier - Reisebegleittiere sind erlaubt!)“- alles gut. Und jetzt kommt die große Überraschung; „the big surprise“!

Da sagt doch die Rezeptionistin, es wäre etwas für uns hinterlegt. Kann nicht sein, sage ich - wir kennen hier niemanden. Doch, doch - ganz sicher; das liegt seit 14 Tagen hier für euch bereit! Sie geht nach hinten und kommt mit einer offensichtlichen Flasche zurück, gewunden in eine Stofftasche, gut verschnürt und mit einer Postkarte daran. Motiv: ein Alligator mit der Aufschrift „Just another pretty face!“ Adressiert an Mr. and Mrs. Jürgen und Gaby Baetzen. Text:

„Hey Jürgen und Gaby and welcome to the Fairview. Wollt ihr wirklich morgen schon wieder den Rückzug antreten? Nun, falls ja, anbei ein kleines Päckchen gegen den Home-going-blues. Die besten Grüße von Irmi und vergesst nicht, auf dem Rückflug, da kann man bestens den nächsten Trip planen … Vancover … Seatle … oder Alaska!“

Liebe Irmi, Gabi hat ein Foto gemacht eine Minuten nachdem ich das Päckchen bekommen habe und einige danach. Du kannst dir nicht vorstellen, wie wir uns gefreut haben? Wir hatten überhaupt nicht auf dem Zettel, dass ihr vor 14 Tagen auch in Florida und sogar hier in Florida City und dann noch im Fairview wart. Euren Ratschlag werden wir wörtlich nehmen - Kanada ist eine echte Option! Die Flasche „Robert Morgan Private Selection“ California Cabernet Sauvignon haben wir eben geöffnet und ich muss sagen: „Das ist mit Abstand der beste Tropfen dieses Urlaubs!“ Aber völlig unabhängig davon: wir haben uns sooo gefreut! Woher wusstet ihr, dass wir gerade heute her absteigen? Klar: Reisehomepage, oder?

Für alle anderen: Irmi ist eine ganz liebe Kollegin von mir, die mit ihrem Mann noch eine größere Weltenbummlerin (im besten Sinne) ist als wir. Die beiden waren bestimmt schon 30 Mal in den Staaten und die Australien-/Neuseelandbesuche sind sicher auch hoch zweistellig. Sie hat mir immer wieder mal gute Ratschläge gegeben für unsere Reisen - aber das heute: das ist der Oberhammer! Ganz sicher: das machen wir wieder gut, bald, bei uns zu Hause - wir haben einen tollen Grill für alle Jahreszeiten!!

Unser Zimmer hier ist einfach, aber perfekt für einen letzten Abend: Kofferraum gleich vor der Haustür, ganz viel Platz im Zimmer zum Umpacken und Umsortieren. Gabi hat eben schon einiges gerichtet für morgen, denn dann müssen die Koffer final gepackt werden. Abendessen haben wir nebenan beim Taco Bell gefangen: 12 gemischte Tacos mit Soßen, dazu noch unsere Nachos, Wein etc. am Picknickplatz in der untergehenden Sonne. Lecker!

Und an dieser Stelle, kurz vor Urlaubsende noch ein kleines Statement: Ihr könnt euch überhaupt nicht vorstellen, wie viel Freude es macht, mit dieser besten Ehefrau von allen in den Urlaub zu fliegen. Das Leben ist ja sonst schon ein Traum mit ihr - aber im Urlaub blüht sie noch mal doppelt auf. Da kann passieren, was will: immer, aber auch immer kommt etwas witziges von ihr, da singt sie mir spontan Lieder vor (wo nimmt die das alles her?). Dann läßt sie Tiny Little Bear tanzen und sprechen, hat für alle Gelegenheiten das Richtige im Gepäck und für das Abendessen am Picknickplatz sogar ein „nichts wiegendes“ Gazetuch als Tischdecke. Gabi denkt einfach an alles und ich könnte diese ganzen Berichte gar nicht schreiben, wenn sie nicht im Hintergrund für alles andere sorgen würde. Ganz wie im „richtigen Leben“ - da werkelt sie auch hinter den Kulissen, dass es kracht. Danke dafür und auf noch viele so schöne, gemeinsame Urlaube.

Morgen noch einen Tag mit Rückweg nach Miami, dann geht der Flieger nach Hause. Liebe Grüße an alle - und nochmal danke Irmi für „The big surprise!“

Jetzt schreibt die Lufthansa, dass wir online einchecken können und dann mache ich das gleich mal auch noch.

Tagesetappe: 214 Kilometer
Übernachtung: Fairway Inn Florida City Homestead Everglades***, Florida City, Florida

Tags: Florida City

Gabi in Pat Croc's Rum Barrel, Front Street, Key West, Florida

Die Versuche, mit den Eltern zu skypen scheitern heute an technischen Problemen. Die beiden haben keinen Ton und wir auch nicht. Birgit schaut vorbei und richtet es mit Updates. Also morgen ein neuer Versuch.

Das Frühstück hier im Fairfield Inn ist grandios und üppig; es gibt sogar vorbereitete Tabletts mit Papptellern und dem obligatorischen Plastikbesteck. Wir essen draußen am Pool - sehr schöner Tagesbeginn. Danach lassen wir es ruhig angehen, heute wollen wir den gesamten Tag bis zum Sunset in Key West verbringen. Wir diskutieren an der Rezeption den besten Weg, in die „Old Town“ zu kommen. Eigenes Auto scheidet aus - Parkplätze sind hier Mangelware und auch sehr teuer. Der Trolley (hop on hop off) hält direkt hier am Hotel, ist uns aber zu teuer (29 $ p.P.), da wir ja nur hin und zurück wollen und ansonsten gut zu Fuß sind. Fahrräder wollten wir uns eigentlich leihen - das war unser Plan. Leider lässt Gabis Einschränkung das aber nicht zu. Also entscheiden wir uns für ein Taxi und das war perfekt!

Ruckzuck steht es vor der Tür und mit großzügigem Trinkgeld zahle ich 15 $ für die Fahrt bis zur Chamber of Commerce. Der Fahrer war echt fair und hat das Taxameter z.B. ausgeschaltet, als er lange hinter einem Schulbus warten musste.

Die nächsten Stunden sind schnell beschrieben: wir bummeln sehr entspannt die Whitehead Street hinauf und schauen uns im historischen Key West ausgiebig um. Ein größerer Komplex umfasst hier das „Little White House“ - hier hat Präsident Truman zwischenzeitlich mal residiert. Bald erreichen wir den „Milemarker 0“ der mit der Bezeichnung „End of the road“ Start und Ende des Hwy.#1 markiert, der uns ja gestern hierher geführt hat. Ich verstehe das ganze inkl. Andenkenladen zumindest an dieser Stelle nicht, da die Straße hier gar nicht zu Ende ist, sondern noch einige hundert Meter bis zum Wasser weiter führt.

Es gibt wieder jede Menge schöner Holzhäuser mit den von Gabi so geliebten Veranden, auf denen oft Schaukelstühle stehen. Auch der Baumbestand ist sehenswert. Am Straßenrand parkt ein aufwändig zurechtgemachtes Auto namens „The reef car“. Es ist komplett als Korallenriff verkleidet.

Am Ende der Straße liegt der „Southernmost Point“, der südlichste Punk der kontinentalen USA. Wir machen wie viele andere hier unser Erinnerungsfoto, wobei wir innerlich lächeln, da wir den weit südlicheren Punkt im vergangenen Jahr auf Hawaii ebenfalls schon erlebt haben. Um die Ecke ist ein kleiner und ziemlich überfüllter Strand. Von hier sieht man auch die Technik der Airbase - Kuba ist nur einen Katzensprung entfernt.

Es sind noch wenige Leute unterwegs und wir gehen die parallel verlaufende Duval Street zurück. Mit den beiden Straßen hast du das Wichtigste von „Historic Key West“ gesehen inkl. des Hemingway House etc. Uns interessiert aber hier ganz im Süden der Straße zunächst noch das „The Key West Butterfly & Nature Conservatory“. Erst mal schauen wir uns im zugehörigen „Giftshop“ um und hier gibt es so viele wunderhübsche Sachen, dass wir arm werden könnten, wenn wir uns nicht beherrschen. Das tun wir, in den Koffern ist eh kein Platz mehr. Besonders gefallen mit die Displays, in denen bunte Schmetterlinge künstlerisch angeordnet sind. Ich fand die bislang immer sehr „old fashioned“ - diese hier sind aber derart schön und geschmackvoll gestaltet, dass ich echt begeistert bin. Anschließend schlendern wir noch eine ganze Zeit durch die tropische Halle, in denen Tausende dieser Flattermänner (zu Entspannungsmusik) umherfliegen, sich z.T auf uns niederlassen und gerne auch fürs Foto still halten. Flamingos und Schildkröten gibt es hier auch.

Auf dem weiteren Rückweg bekommt Gabi ihren ersehnten „Key Lime Pie“ bei „Kermit’s“ auf der Duval Street. Dieser Zitronenkuchen ist eine Spezialität in Key West und muss mal probiert werden (ist aber sehr süß und wird kein zweites mal gekauft).

Inzwischen sind wir hungrig geworden und es soll ja heute auch zumindest einen Cocktail geben zur Feier des Tages. Und da ich mal nicht Auto fahren muss, wäre ein gezapftes Bier zum Essen auch mal schön. Außer uns sind hier inzwischen jede Menge andere coole Typen auf den Beinen. Es ist richtig was los! Überall fließt offensichtlich der Alkohol in Strömen. Uns ist das aber zu rüselig und nach einer so hochgelobten Kneipe wie dem „Sloppy Joe’s“, wo auch alles nur aus Plastikbechern der johlenden Menge serviert wird, haben wir keine Lust.

Also biegen wir in eine der Seitenstraßen ab und werden von cooler Live-Musik in „Pat Croc's Rum Barrel“ in der Front Street gelockt. Es ist eine recht offene, urgemütliche Kneipe. Die Musik mit Gitarre, Gesang, Schlagzeug und Steel-Drum ist erstklassig und Essen und Getränke auch. Es ist irgendwie ein spezielles Rum-Event im Gange und sie bieten 4 spezielle Cocktails mit 4 verschiedenen Rumsorten an. Und das Beste: es gibt alle 4 in den Probierportionen für 10 $. Das ist was für Gabi. Ich lasse mir ein lokales Bier vom Fass schmecken. Dazu gibt es Chicken Wings und Nachos mit Salsa, Guacamole, Sour Creem, Bohnen, Käse, Jalapenos etc. Wir haben richtig Spass, zumal die Leute an den Nebentischen immer ausgelassener werden und immer mehr von der Straße herein rufen.

So erfahren wir, das „Jimmy Buffet“ Wochenende ist. Gibt es einmal im Jahr und Fans des hier populären Musikers (offensichtlich älteren Semesters) treffen sich hier jedes Jahr. Dann gibt es Livemusik überall und wird noch mehr gefeiert als sonst. „Every man in town today is a musician!“

Es gefällt uns so gut, dass wir nach dem Essen an die Theke wechseln, wo ein Vertreter der Rumdestillen ein kostenloses Tasting anbietet. Wir probieren 4 Sorten und sind echt begeistert. Da frage ich, was denn wohl ein ganzes Glas von Gabis Favoriten kosten würde? Er dreht sich um, holt ein Glas, schenkt ein und das wars!

Nun sind es nur noch 90 Minuten bis zum angeblichen Topereignis eines jeden Tages: Sonnenuntergang am Mallory Square. Wir bummeln weiter am historischen Hafen entlang. Hier sitzen hunderte (oder tausend/e?) Leute in riesigen Restaurants und essen Meeresfrüchte aller Formen und Farben. Dazu laufen die ganzen Boote zur „Sunset-Cruise“ aus, mit Live Musik an Bord.

Der Mallory Square füllt sich zunehmend und auch jede Menge eher zweifelhafter „Künstler“ und Kitschbudenbesitzer beglückt die Anwesenden. Jeder zückt dazu sein Handy und seine Kamera und macht Bilder von der untergehenden Sonne, als würde sie morgen nicht wieder aufgehen. Unvergessen wird der Katzendompteuer (definitiv auf Drogen) sein sowie der schlechteste Gitarrist aller Zeiten, der von einem Menschen begleitet wurde, der eigentlich frittierte Muscheln verkaufen sollte, aber jeden Song auf einer Muschel mit blies - richtig: nicht auf dem Kamm blasen, sondern in die Muschel tröten. Grauenhaft!!!

Wir haben dennoch unseren Spaß, wobei das definitiv nicht der Höhepunkt des Tages war. Schnell finden wir ein Taxi zurück zum Hotel und dort beschließen wir, heute mal keine Hausaufgaben zu machen, sondern noch an die Poolbar zu gehen. Dort gibt es noch Cocktails und local draft beer. Zudem spielt heute Chicago gegen Cleveland das entscheidende Finale in der US-Baseball-World-Series. 161 Spiele haben sie seit April absolviert und Chicago hat seit 108 Jahren den Titel nicht mehr gewonnen (hat jetzt geklappt!). Wir googeln mal die Regeln; im Gespräch mit meinem Nachbarn wird mir aber alles etwas klarer.

Wir haben schon gemerkt, wie die Sonne heute knallte und sind meistens auf der Schattenseite gelaufen. Na - dann haben wir uns heute wohl etwas von dem berüchtigten „Schattenbrand“ eingefangen …

Das Motto des Tages stand heute auf einem Holzschild: „If you are lucky enough to live on the beach - you are lucky enough!“ Dem ist nichts hinzu zu fügen!

Tagesetappe: 0 Kilometer
Übernachtung: Fairfield Inn & Suites by Marriott***, Key West, Florida

Tags: Key West

Jürgen an der "7-Miles-Bridge", Overseas Highway #1, Florida Keys, Florida

Heute muss es mal schnell gehen, ich bin kaputt; es ist 21:20 Uhr abends. Also: Das Frühstück im Best Western am Pool war perfekt; vom sehr leckeren Kaffee bis zu Ei, Bacon, Obst, Joghurt, Waffeln etc. Skypen mit den Eltern geht heute nur ohne Ton. Einige Mails wollen geschrieben sein und um 09:45 Uhr brechen wir auf.

Ich nutze ja nun wirklich jeden Tag mein Navi - aber heute habe ich es meist aus gelassen. 201 km auf Florida Highway #1 geradeaus lautet die Devise, da kann man nichts falsch machen. Schnell ein letztes Mal vollgetankt, dann sind die „Oberen Keys“ mit Key Largo bereits in Reichweite.

Dort fahren wir den „John Pennekamp Coral Reef SP“ an, den ältesten Unterwasserpark der USA (1963 eingeweiht). Die Basis des State Parks befindet sich auf Key Largo direkt neben der Hauptstraße und besteht aus Visitor Center mit Aquarium, Marina und Campground. Das Aquarium besteht nur aus wenigen Becken, die aber schön anzuschauen sind. Wir bummeln zum Strand, da läuft uns wieder eine dieser riesigen Echsen (Gabi nennt sie inzwischen „Bartargamen“ - weiß der Geier, wo sie das wieder her hat) über die Füße. Da klickt die Kamera und ich habe mal nur 2 Bilder rausgesucht für die Website - da sind noch mehr. Der „Tamarind Trail“ durch dichtesten Dschungel und ein Kurzbesuch an der Marina runden unseren Besuch hier ab. Sehr relaxt das Ganze.

Vor dem Holiday Inn, Key Largo (bei Milemarker 100) liegt die originale „African Queen“ aus dem gleichnamigen Film mit Humphrey Bogart und Kathrin Hepburn aus dem Jahre 1951.Der Film wurde zwar fast vollständig in den Hollywood Studios gedreht, das Boot hat man aber hier geparkt und heute kann man tatsächlich noch Rundfahrten darauf buchen. Der Kahn ist nur viel kleiner, als er im Film erscheint. Einen kurzen Stopp für wenige Fotos ist das aber allemal wert.

Wir erreichen die Mittleren Keys und dort die Angelhochburg Islamorada. Eigentlich wollen wir durchrauschen, aber eine Riesenkrabbe am Wegesrand zwingt uns zum Anhalten fürs obligatorische Foto. Einige Giftshops laden zum stöbern ein und mir gefallen besonders einige Sinnsprüche: „Life is better in Flip Flops“ ist mein Lieblingsspruch. Aber auch „A balanced diet is chocolate in both hands!“ hat was.

42 Brücken überqueren wir heute und auch das „Festland“ ist jeweils nur ein schmaler Streifen; das Meer lugt rechts und links immer wieder mal hervor. Uns begeistert die Farbe, die mit „türkis“ einfach zu profan beschrieben ist. In Verbindung mit dem blauen Himmel und der warmen Luft ist das paradiesisch!! Immer wieder halten wir für Fotos an.

Über Lower Matacumbe Key, Craig Key und Fiesta Key erreichen wir so Long Key. Auf Grassy Key befindet sich schließlich das Dolphin Research Center, wo auch „unser“ Flipper (jeder kennt ihn - den klugen Delfin) ausgebildet wurde. Dort erfahren wir alles über Define und die dort lebenden Seelöwen - der Besuch vermittelt wirklich bleibende Eindrücke. Ein fetter Leguan wälzt sich diesmal über mir über den Zaun - nicht auszudenken, wenn er mich mit einem Sprung erschreckt hätte! Es sind nur wenige Leute da und dem Center geht es nicht um Touristenbelustigung, sondern um Forschung, Zucht und Pflege der Delfine. Eine 1973 geborene Tochter der beiden Film-Flippers lebt heute noch hier. Die Tiere haben so viel Platz zum schwimmen und es gibt keine Shows, sondern jeder kann bei den Trainings und Lehreinheiten dabei sein. Klasse Umgebung und ein Konzept, das uns sehr gefällt.

Grassy Key geht nahtlos in die Vaca Key über, die heute fast komplett vom unansehnlichen Ort Marathon beherrscht wird. Dort gibt es aber Tankstellen, Fast-Food-Restaurants und Shops. Wir finden einen Publix und kaufen den letzten Wein und Trauben für die nächsten Tage.

Von den 42 Brücken über die Keys ist die 7-Mile-Bridge, die westlich von Marathon beginnt, die bekannteste: James Bonds „Licence to kill“ (1989) und „True Lies“ (1994) mit Arnold Schwarzenegger und Jamie Lee Curtis nutzen die atemberaubende Kulisse für Verfolgungsjagden. Wir dagegen rollen in der vorgeschriebenen Höchstgeschwindigkeit von 55 mi/h darüber. Sagenhaft, nur Piste und dieses leuchtende Wasser. Tolles Erlebnis, werde ich nie vergessen!

Nun noch 50 Kilometer, dann ist Key West erreicht. Spät genug ist es. Wir beziehen unser Zimmer und fahren noch einmal die Straße rauf und runter (und nochmal rauf) bis wir uns entschieden haben und bei Domino Pizza ein lecker italienische Nationalspeise in amerikanischer Machart verputzen. Dann folgen auf dem Zimmer die Hausaufgaben, die hiermit (21:55 Uhr) erledigt sind. Nun noch schnell die Website gestalten und hochladen, dann ist in 30 Minuten Feierabend.

Und morgen steht ein kompletter Tag im ehrwürdigen Key West auf dem Programm. Bis dann!!

Tagesetappe: 212 Kilometer
Übernachtung: Fairfield Inn & Suites by Marriott***, Key West, Florida

Tags: Key Largo, Islamorada, Grassy Key, 7-Miles-Bridge, Key West